Εντός του πρώτου τριμήνου του 2017 αναμένεται -άνευ απροόπτου-, σύμφωνα με τον δήμαρχο Θεσσαλονίκης Γιάννη Μπουτάρη, η έναρξη της ακτοπλοϊκής σύνδεσης Θεσσαλονίκης-Σμύρνης.
Ο ίδιος γνωστοποίησε την παραπάνω εξέλιξη από το βήμα του δημοτικού συμβουλίου και η εν λόγω συμφωνία φέρεται να επήλθε κατά τη διάρκεια επίσκεψης που πραγματοποίησε ο κ. Μπουτάρης στην Άγκυρα, όπου είχε επαφές με εκπροσώπους του τουρκικού υπουργείου Μεταφορών, παρουσία εκπροσώπων της Hellenic Seaways, η οποία θα εκτελεί το δρομολόγιο. Το Ιzmir Alsancak Port είναι το εμπορευματικό λιμάνι της Τουρκίας, το δεύτερο σε δυναμικότητα της χώρας όσον αφορά τη διακίνηση containers και εξαγωγών νωπών αγροτικών προϊόντων, ενώ διαθέτει και cruise terminal.
Η ακτοπλοϊκή σύνδεση των δύο πόλεων θα πραγματοποιηθεί μέσω ferry boats, δηλαδή πλοίων επιβατηγών-οχηματαγωγών (Ε/Γ-Ο/Γ), που θα εξυπηρετούν κομμάτι του μεταφορικού έργου, το οποίο εκτελούν φορτηγά, τα οποία ξεκινούν από τα τουρκικά παράλια και πραγματοποιούν περί τις 40.000 διελεύσεις κατευθυνόμενα προς Ελλάδα και Ε.Ε.
Σύμφωνα με τον κ. Μπουτάρη, θα υπογραφεί εντός της τρέχουσας εβδομάδας μνημόνιο συνεργασίας μεταξύ των υπουργείων Μεταφορών των δύο χωρών και στη συνέχεια το συμφωνητικό με την ακτοπλοϊκή εταιρεία Hellenic Seaways, η οποία προγραμματίζει την έναρξη των δρομολογίων για τον Μάρτιο, αλλά η τουρκική πλευρά πιέζει για έναρξή τους νωρίτερα, από τον Ιανουάριο.
Το δρομολόγιο Σμύρνη – Μυτιλήνη – Θεσσαλονίκη αναμένεται να διαρκεί 12 ώρες, να γίνεται δύο φορές την εβδομάδα και να αξιοποιείται από περίπου 20.000 φορτηγά. Πάντοτε κατά τον δήμαρχο Θεσσαλονίκης, η Hellenic Seaways του γνωστοποίησε ότι θα επαναλάβει και το δρομολόγιο για τη Σκιάθο.
